木星大紅斑的風正在加速

大紅斑是木星大氣中持久的大型反氣旋，就像地球上的颱風一樣，但規模要大得多。沒有人知道大紅斑何時出現在木星上，但從四個世紀前人們開始通過望遠鏡觀察木星以來，它就在那裏。

在地球上，我們使用軌道衛星和追風飛機密切地追蹤主要的風暴；在木星上，我們沒有風暴追逐飛機，無法在現場實地測量，但依靠如同太陽系行星的「風暴觀察者」哈勃太空望遠鏡十多年長期的觀測，讓我們可以詳細地捕捉並記錄到木星的風暴。

分析哈勃太空望遠鏡「風暴報告」的研究人員發現，在這個巨大且持續幾個世紀的風暴系統中，外緣風的速度比內道更快，並且還在繼續加速中。風暴邊界內的平均風速（稱為高速環）從2009年到2020年間增加了8%，相較之下，最內層區域的移動速度明顯減慢。

研究人員表示使用哈勃望遠鏡測量到的風速變化每年（地球年）少於時速2.5公里，如此小的變化，若沒有11年的哈勃數據根本無法發現，而有了哈勃太空望遠鏡持續的監測，我們才有發現趨勢所需的精確度。

在過去的十多年中，大紅斑的平均風速略有增加，但是什麼推動了風暴外圍的強風，目前尚不清楚。哈勃太空望遠鏡無法很好的看到風暴的底部，雲頂以下的任何東西在數據中都是不可見的，這個有趣的數據，可以幫助我們了解是什麼推動大紅斑，以及它如何維持能量，但想要完全理解它，還有很多工作要做。

自1870年代以來，天文學家一直在研究大紅斑，它目前直徑約16,100公里，大到足以吞沒地球，但在過去的一個世紀裡一直在縮小，且變得比橢圓形更圓。另外，研究人員還觀察到其它行星上的風暴，例如海王星，它們往往在行星表面遊走，並在幾年內消失。像這樣的研究不僅可以幫助科學家了解個別行星，還可以得出關於驅動和維持行星風暴的潛在物理機制。

【圖：美國太空總署；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】研究全文刊登在2021年8月29日出版的《地球物理研究快報》 標題是：Evolution of the Horizontal Winds in Jupiter's Great Red Spot From One Jovian Year of HST/WFC3 Maps