暗能量相機捕捉半人馬座A星詳細照片

半人馬座A星系位於南半球半人馬座方向一千二百萬光年之外，是這幅引人注目的照片的主要光源。這張照片提供了一幅壯觀的景象：恆星發出的明亮光芒和隱藏在明亮星系中心的黑色塵埃卷鬚。這些塵埃是過去一次星系碰撞的結果，在那次碰撞中，一個巨大的橢圓星係與一個較小的螺旋星系合併。除了大量的氣體和塵埃，半人馬座A的塵埃道還包含了廣泛的恆星形成，從紅色的氫雲和塵埃道兩端可見的大量微弱的藍色恆星中可以看出這一點。

天文學家利用安裝在智利托洛洛山美洲際天文台（Cerro Tololo Inter-American Observatory）的布蘭科（Víctor M. Blanco）四米望遠鏡上的暗能量照相機，拍攝到了半人馬座A星系的壯觀景象。這個星系奇特的外表（被黑暗的塵埃卷鬚掩蓋）源於它過去與另一個星系的相互作用，它本身的大小和接近地球的距離使它成為夜空中研究得最好的巨型星系之一。

半人馬座A星是距離地球最近的巨型星系之一，它的鄰近性和亮度使它成為南半球夜空中研究得最好的天體之一。自1826年發現以來，科學家用各種各樣的望遠鏡對這個星系進行詳盡的研究，揭露它各種有趣的特徵。射電望遠鏡顯示出一股巨大的物質噴流從星系的中心向外噴射。在半人馬座A中心的一個超大質量黑洞的作用下，這個噴射流的速度幾乎達到了光速的一半，它發出的明亮的射電波長使這個星系成為夜空中最突出的射電源之一。今年7月，事件視界望遠鏡拍攝了一幅噴射流從半人馬座A的黑洞中噴射而出的圖像，該黑洞的質量是太陽的五千五百萬倍。

對於南半球的業餘天文學家來說，半人馬座A是一個可靠的目標，用雙筒望遠鏡或小型望遠鏡可以看到其明亮的凸起和黑暗的塵埃通道。這張照片顯示的是完整的五百七十萬像素暗能量相機的一個一千萬像素的部分，這是世界上性能最高的寬視場CCD攝影機之一，專門為暗能量巡天而設計，由美國能源部和國家科學基金會在2013年至2019年期間運行。目前，暗能量相機用於覆蓋廣泛科學領域的項目。

【圖：美國能源部和國家科學基金會；文：節錄自科學網頁；新聞資訊由林景明提供】