宇宙輻射可能使火星上的溫室無法種植農作物

火星一片荒瘠，因為溫度和缺水讓生命難以應付，並且缺乏磁場，而這意味著宇宙輻射將不斷衝擊火星表面。如果我們計劃在火星上長時間的生存，那表示我們還需要支持另一種生命，就是農作物的存在。然而，根據荷蘭瓦赫寧恩大學（Wageningen University）和台夫特理工大學（Delft University of Technology）研究人員發現，即使在火星表面上建造溫室，仍不足以保護植物使其免於受到火星表面的致命輻射。

在理想的情況下，火星表面的溫室將由圓頂組成，其目的是為了讓有限的陽光可以盡可能地直接照射在農作物上。但目前製作溫室玻璃的技術卻無法阻擋不斷照射在火星上的致命伽馬射線，這些伽馬射線比在地球上高出約17倍，而這足以顯著影響火星溫室中所種植的作物。

研究人員做了一個實驗，模擬伽馬射線在火星環境下種植水芹和黑麥，他們使用五個獨立的鈷-60同位素，使其均勻地散佈在測試作物上方，以創造類似於火星上的輻射面，並且與生長在地球正常環境中的作物比對。實驗結果發現，模擬火星輻射組的作物變成了侏儒，並且葉子呈現褐色，在生長二十八天後，與地球上正常的組別比起來收成量明顯下降。當然其他因素如β和α輻射，也可能導致作物退化。

因此研究團隊建議建造地下農場，其優點可以阻擋大部分的輻射，而缺點雖然是無法照射到太陽光，但卻可以使用LED和溫度控制來建造一個更加可控制的環境。為了證明他們的理論，該團隊接下來將徵用荷蘭一個冷戰時期的地堡，在相同的實驗下，看看如果輻射照射來自外部，是否會對地堡內種植的作物產生影響。雖然並非直接在火星風化層上模擬，但這卻是人們可以了解如何在地球以外耕種的一種新方法。

【圖：美國太空總署；文：節錄/譯自科學網頁】