美國太空總署將毅力號採樣失敗歸咎於選擇了一塊異常柔軟的粉狀岩石

美國太空總署毅力號（Perseverance）火星車試圖在火星球上收集第一個岩石採集樣本運返回地球，結果空空如也。上週五（8月6日）傳回的數據顯示，火星車鑽了近八厘米的適當深度，鑽孔的照片看起來不錯。但很快就發現樣本管是空的。

之後，工程師確定岩石的強度不足以產生岩心樣本，只有小的粉狀碎片留在孔中或最終留在岩屑堆中（或兩者兼而有之）。因此，火星車正在前往下一個採樣點，以尋找古代火星生命的跡象。它應該在下個月初到達那裡。

美國太空總署希望收集大約三十五個樣本，這些樣本將在十年內通過歐洲太空總署來火星的太空船帶返地球。

這不是火星探測活動第一次遇到地面阻力。美國太空總署的洞察號（InSight）登陸器上的德國挖掘機未能挖掘超過半米（設計：五米）深，距離目標很遠。因為沒有足夠的摩擦力去測量火星內部土壤的熱量流向地表的物理特性，結果實驗人員在今天一月中宣佈份放棄。

同時，獨創號（Ingenuity）小型直升機為操作團隊帶來驚喜。它完成了十一次試飛，最近一次持續了兩分多鐘，甚至對傑澤羅（Jezero）隕石坑進行了航空測量。從地球起飛近七個月之後，毅力號和獨創號直升機於2月降落在古老的河流三角洲。科學家認為，如果火星曾經有生物存在的話，該地區在數十億年前就已經是微生命的主要棲息地。

【圖：美國太空總署；文：節譯自物理學機構網頁】