紅矮星的超級耀斑從兩極發射出去使它的行星免於毀滅

我們是宇宙中目前唯一已知的生命，我們生活在一顆中等大小的岩石行星上，並且圍繞著一顆中等大小的黃色恆星運行。雖然在銀河系中岩石行星很常見，但黃色恆星卻不是，銀河系裡約75%的恆星為紅矮星，這也是為什麼我們發現大多數潛在適居的系外行星都圍繞著紅矮星運行的原因。

紅矮星位於主序帶最下方，溫度低且質量小，比太陽般的黃色恆星來的活躍，它們會發出巨大的太陽耀斑和強烈的X射線。由於紅矮星的表面溫度比太陽低，釋出的光也比太陽弱得多，因此行星必須非常靠近才有可能適合居住。而紅矮星所產生的大量紫外線爆發，可能會剝離這些年輕行星的大氣層，並扼殺這些行星可能擁有的任何生命。但一項新研究發現，事情可能沒有我們所想像的那麼糟糕。

研究團隊使用來自於凌日系外行星巡天衛星（Transiting Exoplanet Survey Satellite）的資料，發現紅矮星上的耀斑分佈與我們的太陽非常不同。太陽耀斑通常發生在赤道地區，因此這些耀斑的能量和粒子可以撞擊太陽系內部的行星，如同最近一次發生在1859年9月的卡靈頓事件（Carrington Event）事件，不過由於當時還是依靠蒸汽機和勞力的年代，因此這場太陽風暴並未造成地球上太嚴重的災難。若是發生在今，雖然不會對地球的生命有所威脅，但將破壞我們的電子基礎設施。如果地球到太陽的距離比水星來的更近，那麼這樣的耀斑將變得更加危險。

以往我們認為紅矮星也會從赤道地區發出耀斑，但新的研究發現紅矮星的耀斑都出現在緯度60度以上。但由於目前的樣本量很小，因此還需要更多的觀測資料來取得論證，但如果這樣的結論是對的，對紅矮星的行星來說將是個好消息，因為這意味著大多數耀斑將被引導出軌道平面，使得潛在的適居行星世界可免於一場天災。

【圖：美國太空總署；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】研究全文刊登在2021年8月5日出版的英國《皇家天文學會月報》 標題是：Giant white-light flares on fully convective stars occur at high latitudes