大麥哲倫星系方向上發現數以千計的射電源

一台強大的射電望遠鏡觀測銀河系的其中一個衛星星系，發現了數以千計至今為止未知的射電源，在大麥哲倫星系的方向上，數千顆附近的恆星、超新星和遙遠的星系首次在無線電波段中觀測到，這些觀測資料可能會孕育相關的新式科學知識。

這是名為「宇宙進化地圖」科學項目的一部分，該計劃使用澳洲平方公里陣列探路者（Australian Square Kilometer Array Pathfinder，簡稱 ASKAP）射電望遠鏡進行，該設施是目前運行中最靈敏的射電望遠鏡之一。英國基爾大學（Keele University）的研究團隊說明，雖然是在大麥哲倫星系的方向上，但實際上這片視野裡的星空都是遠在數百萬甚至數十億光年外的背景星系，我們通常能看到它們，是因為它們的中心有超大質量黑洞，尤其在無線電波段更為清晰，其中有些星系中的恆星生成速度相當驚人，研究團隊進一步將這些資料與先前的觀測波段相結合，將使到這些星系的觀測結果更為詳實。

大麥哲倫星系是一個矮螺旋星系，在距離銀河系約十六萬光年的地方繞銀河系運行。在大約二十四億年後，它會由銀河系吸收，但就目前而言，它的鄰近性使它成為了解星系結構和恆星生命週期的絕佳對象。

研究人員與之前對大麥哲倫星系的無線電波段的調查相比，這些觀測結果有顯著的改進，可以探測到超過五萬個射電源，綜合過去的數據以及新的觀測結果，天文學家能夠更清楚地觀察這些來源，了解更多關於它們的資訊，其背景的無線電波數據也可以用來分析大尺度結構下所引起的法拉第旋轉（Farady rotation），並以此計算出星系的組成或結構。

這證明澳洲平方公里陣列探路者射電望遠鏡在圖像解析度上的精確能力，為「宇宙進化地圖」的全面調查預先提供驚鴻一瞥，該計劃預計將於2022年初開始執行。

【圖：英國基爾大學；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】研究全文刊登在2021年7月2日出版的英國《皇家天文學會月報》標題是：The ASKAP-EMU Early Science Project: 888 MHz radio continuum survey of the Large Magellanic Cloud