兩艘太空船今明兩日環繞金星借力向太陽和水星進發

本週，兩艘太空船在相繼幾個小時內環繞金星飛行，利用這個借力機會在前往探測太陽途中進行一些額外的科學探索活動。

歐洲太空總署與美國太空總署合作的太陽軌道載具（Solar Orbiter）在今日（8月9日）稍後時間圍繞金星旋轉，利用金星的重力幫助它走上觀測太陽兩極的軌道。

大約33小時後，歐洲太空總署-日本宇宙航空研究開發機構貝皮可倫坡號（BepiColombo）水星探測太空船將會通過金星，利用它的重力剎車效應，幫助大幅減速並在2025年安全駛入水星軌道。

貝皮可倫坡號營運經理艾莎·蒙塔尼（Elsa Montagnon）表示。沒有金星的協助，太空船要進入水星軌道需要大量的推進劑去追逐高速運行的水星，我們將無法到達目標。

兩艘太空船都搭載了許多科學儀器，其中一些將用於在金星飛越時仔細觀察它們。

這些測量結果將與日本破曉號（Akatsuki）進行的測量相加，後者已經在金星的軌道上運行。美國太空總署和歐洲太空總署計劃在未來十年內向金星發射另外三艘探測太空船。

【圖：美國太空總署；文：節譯自物理學機構網頁】