近四年來首次X級太陽耀斑爆發

太陽黑子AR2838昨天突然在太陽表面爆發，並迅速釋放了2017年9月以來最強的太陽耀斑（solar flare），強度規模達X 1.5級。強烈的X射線以光速飛向地球，大約在8分鐘後和地球的大氣層頂部相撞，導致大西洋和沿海地區短波無線電中斷的情形發生。

由於太陽黑子AR2838位於太陽表面的西北邊緣，並將在接下來的兩週內進入太陽的另一側（地球不可見）。 如果AR2828沒消失的話，將在7月下旬重新出現在近地球的這一側。

X級耀斑是強度最高的太陽耀斑等級，通常是造成最嚴重的無線電波干擾和最強大的地磁風暴的來源。這是目前太陽週期25的第一次X級耀斑爆發，在最後一個太陽週期（太陽週期 24）中，總共產生了49次X級耀斑，預料未來會有更多的X級耀斑出現。

太陽耀斑是太陽盤面突發的閃光，是等離子物質在太陽表面被加熱至熱運動速度接近光速時所放出的電磁輻射，功率峰值落在可見光範圍外。強烈耀斑的X射線和紫外光會影響地球的電離層，干擾無線電訊號。

有時日冕物質拋射也會伴隨耀斑出現，這些高能帶電粒子如果直撲地球而來，可能損害地球上的通訊系統及電力設備，甚至對軌道上的太空人產生健康的威脅。

【圖：美國太空總署；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】