天文學家發現了兩顆可能引發超新星爆炸的恆星

在一次難得的觀測中，天文學家發現一顆看不見的白矮星牽引著一顆伴星而造成的扭曲現象，這兩顆恆星最終會走向合併，並引發災難性的Ia型超新星爆炸。

此雙星系統名為HD265435，距離地球約一千五百光年，由一顆質量僅為太陽0.6倍的高溫次矮星與一顆如太陽一樣重但體積比地球稍小的白矮星組成，它們一百分鐘繞彼此旋轉一次。

引起Ia型超新星爆炸主要有兩種方式，其中一種方式為白矮星從伴星吸收足夠的物質，達到所謂的錢德拉塞卡（Chandrasekhar）極限（太陽質量的1.4倍），此時白矮星的核心會被壓碎，進而重新點燃核反應並爆炸。另一種方式為在一個雙星系統中，其中一顆白矮星和另一顆伴星的總質量接近或超過錢德拉塞卡極限，HD265435正面臨這種情況。

華威大學物理系博士後研究員英格麗·佩里索利（Ingrid Pelisoli）領導的研究團隊沒有直接觀測到這顆白矮星，相對地，研究人員使用了美國凌日系外行星巡天衛星（Transiting Exoplanet Survey Satellite）數據，來觀察這顆次矮星的亮度如何隨時間變化，意味附近存在一顆巨大的天體，使到這顆次矮星的形狀扭曲。

根據他們的觀察和理論模型，結論出這顆白矮星將在大約七千萬年後會變成超新星。

【圖：華威大學；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】研究全文刊登在2021年6月30日出版的《自然》期刊

HD = The Henry Draper Catalogue = 亨利·德雷伯星表