中國天文學家發現一顆奇怪的超新星出現在它不該出現的地方

來自新疆天文台的一批中國天文學家對出現在距離地球9,620萬光年的宇宙中一顆超新星進行研究，發現這顆超新星正在快速膨脹，卻出現在不該出現的地方。

這顆編號為SN 2017fgc的超新星發現於2017年7月9日，位於NGC 474星系，屬於Ia型超新星。

這種超新星的爆發原理比較特殊。它們的前身都是一種小型的熾熱天體，也就是我們的太陽一旦死亡之後會留下的殘骸，是一顆白矮星。

能夠成為超新星的白矮星都有伴星，也就是會與另外一顆恆星靠得很近，且互相圍繞對方旋轉。另外一顆恆星可以是各種不同的恆星，也有可能也是白矮星。

在這樣一對奇怪的恆星組合裡，如果伴星是恆星，白矮星就會一點一點地從它的伴侶身上偷竊物質。因為偷來的物質都只能堆積在自己身上，白矮星就會變得越來越胖。一旦堆積的物質過多，超過臨界點，就會觸發核反應。這時候白矮星就會在短期內變得很亮，成為一顆超新星。

如果伴星是白矮星的話，只有通過合併，它們才能變成超新星。爆炸通常會把白矮星炸得屍骨無存，除了一團氣體碎屑，什麼都不會留下。

中國天文學家對這顆超新星進行為期一年多的跟踪觀測，發現它的膨脹速度很高。根據以往的觀測經驗，快速膨脹的Ia型超新星一般都靠近星系的中心區域。但是這次觀測到的這顆超新星卻遠離其宿主星系的中心。它距離NGC 474的中心有61,600光年之遙。

導致SN 2017fgc出現在不該出現的地方的原因尚無法確知。但是研究人員推測，這可能與這顆超新星宿主星系的經歷有關。

NGC 474是一個巨型透鏡狀星系，其周圍存在來歷不明的潮汐尾和殼狀結構，形態十分奇怪。研究顯示，在大約20億年前，經歷過星系的融合事件。研究人員推測，這顆超新星的前身及其伴星，可能是從NGC 474的伴星系NGC 470中甩出來的；或者誕生自伴星系殘留下來的低溫氣體雲。

【圖、文：節錄自星空天文網頁；新聞資訊由林景明提供】