美國太空總署選擇兩個未來探測任務詳細研究金星

經過數十年探索其它世界後，美國太空總署計劃重新探索金星，是我們最近但最容易忽視的鄰居。

美國太空總署新任署長比爾·納爾遜（Bill Nelson）昨日（6月2日）宣佈兩個新的金星探測任務，去探索太陽系最熱的行星。目的在了解金星如何成為一個能夠在地表熔化鉛的地獄世界。

第一個計劃名為 DaVinci Plus 任務，用一艘小型太空船穿過金星大氣層測量氣體，來分析稠密、多雲的金星大氣層，試圖確定這顆地獄行星是否曾經有過海洋並且可能適合居住。這是自從1978年以來由再次由美國領導的金星大氣任務。

第二個計劃名為 Veritas 任務，繪製金星的表面的詳細地貌來尋找它的地質歷史。

美國的最高科學官員湯馬士·祖布臣（Thomas Zurbuchen）稱這兩項計劃為「金星的新十年」。在2028年至2030年左右發射升空。計劃獲得美國太空總署五億美元，進行前期開發工作。

這兩個探測任務擊敗了另外兩個提議的項目，包括：探測木星一和海王星的冰衛星海衛一。

美國和前蘇聯在太空探索的初期向金星發射多艘太空船。美國太空總署的水手二號（Mariner 2）於1962年12月14日首次成功飛掠金星，前蘇聯的金星七號（Venera 7）於1970年12月15日進入金星軌道，投放下降艙登陸金星。

1989年5月4日，美國太空總署發射麥哲倫號（Magellan）1990年10月10日進入環繞金星的軌道，而歐洲太空總署在2005年11月9日發射金星快車號（Venus Express）太空船，2006年4月11日進入金星軌道。

【圖：美國太空總署；文：節譯自物理學機構網頁】