美國七歲男童和他的公民科學家父親新發現兩顆系外行星

美國美國太空總署公民科學家利用凌日系外行星巡天衛星尋找行星計劃（Planet Hunters TESS）最近發表新發現的兩顆系外行星，該研究將十多位公民科學家列為共同發現者，其中一位為美國加州的機械技師塞薩·盧比奧（Cesar Rubio）。

而他的七歲的孩子米格爾·盧比奧（Miguel Rubio），也是和他一起發現系外行星的小助手。盧比奧利用宇宙動物園（Zooniverse）公民科學網站帶領孩子培養科學興趣，網站上的凌日系外行星巡天衛星尋找行星計劃專案，便是與全球數千名志願者一起從公開的觀測資料裡找尋系外行星。

這兩顆新發現的行星圍繞著一顆名為HD152843的恆星運行，該恆星位於352光年之外，它的質量與太陽差不多，但體積約是太陽的1.5倍。HD152843 b的大小類似海王星，比地球大3.4倍，軌道週期約12天。HD152843 c比地球大5.8倍，軌道週期在19至35天之間。如果這兩顆行星位於太陽系，都將在水星的軌道（週期88天）內繞行太陽。

宇宙動物園網站上提供凌日系外行星巡天衛星的光度變化曲線觀測資料。志願者必須了解「凌日法」的原理，協助判斷每一筆觀測資料是否有可能是系外行星產生。因為即便在數碼時代，一大群志願者協助目視瀏覽望遠鏡的觀測數據對研究人員也有很大的幫助，找出電腦遺落的系外行星特徵。

志願者挑出來的資料會再經由科學家檢驗，例如：使用大天文台的精密光譜儀進行「徑向速度法」的分析，這個方法也能得到「凌日法」無法確定的行星質量。

公民科學家計劃不僅讓業餘科學愛好者有真正參與科學研究的機會，也能在實質上幫助到學院裡的科學家。美國太空總署的官方網站有各個領域的公民科學合作計劃，世界上任何人都可以參與。

【圖、文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】