朱諾號下星期二近距離觀測木衛三

6月8日（星期二），香港時間1時35分，美國太空總署的朱諾號（Juno）太空船到達木星最大衛星木衛三（Ganymede）表面1,038 公里的範圍內。是自從2000年5月20日美國太空總署伽利略號太空船任務完結前，進行倒數第二次近距離接近以來，這次飛越將是最接近太陽系最大天然衛星的一次。除了拍攝驚人的照片外，朱諾號的飛越任務將會對木衛三的組成、電離層、磁層和冰殼進行仔細的觀測。朱諾號對木衛三附近輻射環境測量也會對未來的木星系統探測任務有得益。

木衛三比水星大，是太陽系中唯一擁有自己磁層，一個圍繞天體的帶電粒子的氣泡狀區域的天然衛星。

美國西南研究所的朱諾號首席研究員史葛·博爾頓（Scott Bolton）指出，朱諾號攜帶一套敏感儀器，能夠以前所未有的方式觀測木衛三，通過如此接近的飛行，我們對木衛三的探索帶入21世紀，既用我們獨特的傳感器補充未來的任務，又幫助為下一代木星系統任務做準備（美國太空總署的木衛二快船（Europa Clipper）和歐洲太空總署的木星冰月探索者（JUpiter ICy moons Explorer，簡稱 JUICE）任務。

朱諾號的科學儀器將在太空船最接近的三個小時前開始收集數據。與紫外線光譜儀和木星紅外極光測繪儀儀器一起，朱諾號的微波輻射計將深入觀察木衛三的水冰殼，獲取它的有關成分和溫度數據。

博爾頓說：「木衛三的冰殼有一些亮區和暗區，這意味著某些區域可能是純冰，而其它區域則包含骯髒的冰。微波輻射計將會首次深入研究冰的成分和結構如何隨深度變化，從而更好地了解冰殼的形成方式以及隨著時間的過去重新浮出冰面的持續過程。」

這些結果將補充歐洲太空總即將進行的木星冰月探索者任務結果，該任務將在2032年成為第一艘環繞木衛三而不是地球和月球運行的太空船，使用不同波長的雷達觀察它的冰特性。

來自朱諾號 X 波段和 Ka 波段無線電波長的訊號將會用於進行無線電掩星實驗，探測木衛三脆弱的電離層（大氣的外層氣體，因為太陽輻射激發形成具有電荷的電離子）。

美國太空總署的朱諾任務訊號分析工程師達斯汀·布奇諾（Dustin Buccino）說：「當朱諾號從木衛三後面​​經過時，無線電信號將穿過木衛三的電離層，導致位於澳洲深空網絡綜合設施的兩個天線應該接收到的頻率發生微小變化，如果我們能夠測量這種變化，或者能夠了解木衛三的電離層、它的固有磁場和木星磁層之間的聯繫。」

【圖、文：節譯自美國太空總署2021年6月4日新聞公佈】