天文學家發現宇宙中最大的已知旋轉結構

一項新的研究發現，長達數億光年的星系卷鬚可能是宇宙中最大的旋轉物體。從行星、恆星到星系都會自轉，越是巨大的星系團自轉尤其緩慢。

目前宇宙裡最大的尺度，是由星系和氣體編織出巨大有如絲般的纖維狀結構，即宇宙網，透過研究這些大結構可以了解宇宙的膨脹和演化。德國萊布尼茨天體物理研究所（Leibniz Institute for Astrophysics）天文學家諾姆·黎伯斯金（Noam Libeskind）和他的同事在新的研究中發現這些絲狀結構顯然也在旋轉。

先前的研究顯示，宇宙在約一百三十八億年前大爆炸中誕生後，構成宇宙大部分已知物質的大部分氣體坍縮形成巨大的薄片。這些薄片隨後破裂，形成一個巨大的宇宙網。

科學家使用史隆數碼化巡天（Sloan Digital Sky Survey）數據，檢查超過一萬七千根纖維狀結構，分析組成這些巨大結構的星系在每個卷鬚內移動的速度。研究人員發現，這些星系正圍繞每個細絲的中心軸旋轉，最快速度約為時速三十六萬公里。最大的問題是它們為什麼旋轉？研究人員表明大爆炸不會賦予原始宇宙自旋，因此不管是什麼原因導致這些纖維狀結構旋轉，都一定是在後期形成的結果。

其中一種可能解釋是，當這些細絲的強大重力場將氣體、塵埃和其他物質集聚坍塌時，由此產生的剪力可能使其旋轉起來。儘管如此，研究人員尚不確定是什麼導致了這種規模的扭曲。科學家現在試圖通過電腦模擬來了解纖維狀結構旋轉的起源。

【圖：AIP/A. Kharatyan/J. Fuhrmeister；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】