地外文明或早已從宇宙深處看地球

當人類將探索目光望向更深遠宇宙的同時，宇宙中是否也有其他文明，正在或曾經窺視過我們？一項天文學研究認為，在過去五千年裡，有1,715顆近距恆星曾到達過能觀察到地球的位置，在環繞其中一些恆星的行星中，有29顆潛在宜居世界，不但有可能看到地球，還能收到人類製造的無線電波。研究顯示，只要觀測者曾經擁有和我們現在技術水平差不多的天文儀器，就可以偵測到地球上的生命特徵。

檢測地外行星的方法之一，是尋找它們的凌日象，在系外行星上也可以用這種方法發現地球。過去已經發現近距恆星能觀察到地球經過太陽的區域，但此前的研究沒有考慮過隨時改變到有利觀測位置的變化。

此次，美國康奈爾大學天文系主任麗莎·卡頓力格（Lisa Kaltenegger）教授及天體物理學家積奇·法赫緹（Kackie Faherty）團隊，利用蓋亞（Gaia）數據庫進行研究。數據庫中包含一百秒差距（約三百光年）內的近距離天體，可以用來探索這一觀測點如何隨時間變化。

研究團隊發現，從早期人類文明發展（約五千年前）至今，有1,715顆恆星到達合適位置，接下來的五千年，還有另外319顆恆星能抵達有利觀測區域。而且有75顆恆星，近到足夠讓人類製造的無線電波抵達一百光年內的範圍。

在過去、現在和未來能看到地球的這個區域內，有7顆恆星擁有行星。例如：比較著名的Trappist-1恆星，它擁有七顆地球大小的行星，會在1,642年後進入這個區域，並在那裡停留長達2,371年。

研究團隊認為，那些位於有利位置、可以觀測到地球凌日的恆星，可以作為未來搜尋潛在宜居行星的優先目標。

在過去漫長時間裡，人類通常利用射電訊號尋找地外文明的跡象，近些年也出現了利用激光搜尋目標，並持續觀測整個天空等方法。而依據此次研究結果，只要那些處於合適位置的地外文明曾經擁有和我們現今相差無幾的技術水平，就能發現我們。

【圖：美國自然歷史博物館；文：節錄自科學網頁；新聞資訊由林景明提供】研究全文刊登在2021年6月23日出版的英國《自然》期刊

TRAPPIST = TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope = 凌日系外行星及原行星小望遠鏡星表