歐西里斯號告別班努小行星返回地球

2021年4月9日，美國太空總署的歐西里斯號（OSIRIS-REx，全名 Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer，意思是：太陽系起源、光譜解析、資源識別、安全保障、小行星風化層探索者）太空船最後看了一眼班努（Bennu）小行星，它在去年10月從小行星表面採集了一個樣本。該任務定於2023年返回地球，目前正按計劃將從太陽系形成過程中遺留下來的原始材料的樣本運送返地球研究人員的手中。

這張照片是歐西里斯號拍攝的最後一張照片，顯示新月形狀的班努小行星，它的夜側與太空船從班努小行星離開時的整個黑色融合在一起。

兩年來，歐西里斯號研究了這顆小行星，揭開這顆古老殘骸的許多秘密，並提供了有關它的碎石堆般的一致性和地表地形的線索，結果比最初用地面望遠鏡觀測估計的要堅硬得多，而且崎不平。

2021年5月10日，歐西里斯號開始返回地球的行程。2023年9月24日，太空船會拋下裝有樣本的密封艙，並將它送入地球軌跡，降落在美國猶他州的沙漠。

【圖、文：節譯自美國太空總署2021年5月11日新聞公佈】