每年有超過五千噸的外星塵埃落到地球上

每年地球都會遇到來自彗星和小行星的塵埃。這些行星際塵埃粒子穿過我們的大氣層，形成流星。其中一些以微隕石的形式到達地面。它們的大小在十分之幾毫米至百分之一毫米之間。

為了收集和分析這些微隕石，在過去的二十年中，由法國國家科學研究中心研究人員尚·杜普拉特（Jean Duprat）領導的六次考察在南極洲靠近中心的阿德利土地（Adélie Land）一千一百公里處的法-義協和（Franco-Italian Concordia）站。由於積雪率低和幾乎沒有地面塵埃，是一個理想的收集點。

這些考察已收集到足夠的地外粒子（大小在三十至二百微米之間），以測量每年的數量，該數量與每年每平方米在地球上累積的質量相對應。

如果將這些結果應用於整個星球，則微隕石的年總通量為每年五千二百公噸。這是地球上外星物質的主要來源，遠遠超過了隕石等較大的物體，而這些物體的數量每年不到十噸。

將微隕石的數量與理論預測進行比較，可以確認大多數微隕石可能來自彗星（佔八成），其餘來自小行星。

這是寶貴的資料，有助於更好地了解這些行星際塵埃粒子在向年輕地球上供應水和碳質分子時所起的作用。

【圖：法國國家科學研究中心；文：節譯自物理學機構網頁】研究全文將會刊登在2021年4月15日出版第560卷《地球與行星科學快報》