香港女科學家首次在糸川小行星樣本中發現水和有機物質

倫敦大學皇家哈洛威學院（Royal Holloway, University of London）地球科學系，以來自香港的女科學家陳愷珊博士為首的研究團隊家在糸川小行星（糸川是日文漢字，等同中文「絲川」）表面採集的樣本發現水和有機物，這是首次在小行星上發現這種物質。這個樣本只有一小粒，來自日本宇宙航空研究開發機構2010年由隼鳥號太空船探索糸川小行星表面。

樣本顯示了水和有機物不是來自其它外星世界，而是源於糸川小行星本身。 研究人員認為，這種小行星通過結合液體和有機物質以與地球相同的方式進化了數十億年。這顆小行星曾經受過極端高溫，脫水和碎裂的考驗，但是它收集到的物質重新形成並重新水化。 研究還顯示，S型小行星，這一種最常見的小行星，可能含有生命的原始成分。這可能會重寫我們對地球生命史的知識，而地球生命史以前的研究重點是富含碳的C型小行星。

陳愷姍博士表示，隼鳥號是由日本宇宙航空研究開發機構開發的無人駕駛自動太空船，前往一個名為糸川的近地小行星，降落採集表面樣本，然後將樣本送返地球，在地球實驗室中進行詳細分析。

研究小組進行詳盡的研究之後，我們對一個綽號稱為亞馬遜（Amazon）的一小塊原始（未加熱）和加工（加熱）的有機物保存在十微米（千分之一厘米）之內距離進行分析。

已經加熱的有機物顯示，小行星過去曾經加熱到攝氏六百度以上，而存在未加熱的有機物非常接近它，這意味著小行星冷卻後原始有機物降落到絲川的表面。

由於糸川小行星表面發現有水和有機物質，可能會導致科學家在計劃下一次太空任務收集其它天體樣本，並帶返地球進行分析時，改變策略。

【圖：日本宇宙航空研究開發機構；文：節譯自倫敦大學皇家哈洛威學院地球科學系2021年3月4日出版刊物公佈改編】研究全文刊登在2021年3月4日出版的《科學報告》期刊