逐漸褪色的魔鬼魚星雲

一項對編號Hen 3-137，年輕的魔鬼魚星雲（Stingray Nebula）進行長期追蹤硏究。當一顆與太陽差不多大的恆星步入遲暮，不斷膨脹的外層會拋出並受到恆星的熱輻射電離，形成行星狀星雲。

受輻射激發的氣體會放出特定波長的螢光，這些氣體絕大部分為氫離子，放出如Hα、Hβ波段的譜線，直到星雲逐漸瀰散、殘餘的恆星核心演化為白矮星，大範圍的等離子體最終重新結合為中性氣體，消失在望遠鏡的視野裡。

雖然行星狀星雲的演化可能在千年的時間尺度上，但對魔鬼魚星雲的觀測顯示，從1980年代首次觀測以來的40年間已有明顯變化，並且已經急劇衰落，改變了形狀、結構和大小。可能在未來幾十年內將幾乎無法觀測到。

【圖：美國太空總署；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】研究全文刊登在2012年2月3日出版的《天體物理學報》