研究發月球上最近的火山活動就在一億年前

由火山噴發引起的岩漿冷卻形成的月球區域，稱為不規則月海斑（irregular mare patches），幾乎沒有大的隕石坑，顯示它們是相對年輕。通過研究月海中隕石坑分佈，我們可以估算出火山形成的時間：不超過一億年前。

如今月球並不活躍，已經一段長時間沒有地質活動。研究表面上的隕石坑，包括：有多少個隕石坑和它們的大小，可以掌握月球表面各個區域的年齡。

這是因為火山活動會消滅隕石坑，自上次月球火山岩漿重鋪月面事件以來，時間越長，我們看到的隕石坑越多。它們還會變大，因為這些大型小行星或彗星擊中要很長時間。

幾乎所有的月球表面都非常古老，遠超過十億年的歷史。但是月球面向地球的區域，即是那些不規則的月海斑，則顯示另外一個不同的故事。這些不規則月海斑通常不超過十二公里，而且沒有大隕石坑。

這意味著，不規則月海斑是早於一億年前的火山活動發生的區域。使到不規則月海斑是月球表面上最年輕的區域。

我們目前不知道是什麼原因使月球引發火山爆發。另一個假設顯示，不規則月海斑根本就不年輕，而只是由極低密度的岩漿製成。也許專門研究不規則月海斑的登月任務可能會給我們答案。

【圖：美國太空總署；文：節譯自今日宇宙網頁】