研究人員在火星上發現新型的古代隕石坑湖

美國布朗大學（Brown University）的研究人員在火星上發現一個以前未知的古老隕石坑湖，該湖可能揭露有關火星早期氣候的線索。

由本·博特賴特（Ben Boatwright）領導的研究小組發現一個未命名的隕石坑，它具有一些令人費解的特徵。隕石坑的地面有明顯的古代溪流床和池塘的地質證據，但沒有證據顯示有水從外部進入隕石坑的進水通道，也沒有可能從地底冒出的地下水的活動證據。那麼水是從哪裡來的呢？

研究人員得出的結論是，該系統很可能是由長期消失的火星冰川的徑流提供的。水流入冰川頂上的隕石坑，這意味著它不會像直接流到地面上那樣留在山谷後面。最終，水倒入了低窪的隕石坑平地，在露出的火星土壤上留下地質標記。

研究中描述的湖泊類型與其它火星隕石坑湖截然不同，例如美國太空總署兩架火星車正在探索的蓋爾（Gale）和傑澤羅（Jezero）隕石坑。

博特賴特說：「這是火星上以前無法識別的水文系統類型。在目前為止具有特徵的湖泊系統中，我們看到有證據顯示隕石坑外有水流，這些水沖破隕石坑的山壁，有時甚至從另一側流出。但不是這裡所發生的情況，一切都在隕石坑內發生，這就是與其它隕石坑的特徵大不相同。」

重要的是，隕石坑提供了有關火星早期氣候的關鍵線索。毫無疑問，火星的氣候曾經比今天火星上的冰凍沙漠溫暖和濕潤。然而，還不清楚的是，火星是否具有類似地球的氣候和持續流動幾千年的水，或者是否大部分時間是寒冷和冰凍，只有短暫的溫暖和融化的時期。火星早期的氣候模擬顯示溫度很少高於冰點，但寒冷和冰冷條件的地質證據很少。古代冰川的新證據可能會改變這一點。

隨後的研究發現，這個隕石坑並不是唯一的例子，在博特賴特進行的研究，發現四十多個似乎具有相關特徵的隕石坑。這些新發現可能對理解火星早期的氣候至關重要。

【圖、文：節譯自美國布朗大學2021年3月30日新聞公佈】研究全文刊登在2021年第五十二屆月球行星科學會議場刊