發現最遙遠的射電類星體
類星體（quasar）是非常明亮的天體，位於星系的中心並由超大質量黑洞所驅動。當黑洞消耗周圍氣體時，會釋放大量能量，即使距離非常遙遠，天文學家也可以發現它們。
到現在已知最遙遠的射電源。稱為PSO J172.3556+18.7734，簡稱 P172 + 18的類星體是如此遙遠，以至於光要傳播130億年才到達，而宇宙當時才7.8億年。由於只有約10％的類星體屬於射電大聲類星體（radio-loud quasar），它們會發出明亮射電的噴流，儘管天文學家發現過更遙遠的類星體，但P172 + 18是天文學家所看到最早的類星體電波源。
P172 + 18先前觀測為射電源，之後班那多斯（Bañados）和馬叔奇利（Mazzucchelli）使用在智利的麥哲倫望遠鏡確定為遙遠的類星體，他們表示：一旦獲得數據，我們立即知道發現至今已知的最遙遠的射電類星體。隨後他們使用其它設備，包括：甚大望遠鏡（Very Large Telescope）的高效單目標中分辨率光譜儀觀察，使他們能夠更深入研究該類星體的特徵，包括確定黑洞的質量和進食速度等關鍵特徵。他們認為：P172 + 18的黑洞是太陽質量的三億倍，正以驚人的速度消耗氣體。
天文學家認為超大質量黑洞的迅速增長與類星體中強大的噴流相關，由於噴流會擾亂黑洞周圍的氣體，從而增加物質進入黑洞的效率。研究射電大聲類星體可以提供重要的資料，可以了解早期宇宙中黑洞是如何迅速成長為超大質量黑洞。
【圖：歐洲南方天文台；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】研究全文刊登在2021年3月8日出版的《天體物理學報》
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