歐洲太空總署對月球熔岩管探險家的一個想法

月球上的熔岩管是太陽系中最有趣，最困難的探索地方。但是如果人類計劃最終在月球上永久居住，那麼我們對這些熔岩管形成的洞穴系統的了解越多越好。 這就是為什麼歐洲太空總署當前專注月球洞穴探測如此重要的原因。

一項具有啟發性，稱為「下降至月球地下深層結構自主探索」（Descent And Exploration in Deep Autonomy of Lunar Underground Structures）的太空任務，簡而言之，它的任務是下降到月球洞穴，然後在其內部滾動。

當前的任務計劃要求採取兩個主要步驟。首先，球體通過起重機在月球表面下降到熔岩管中。下降時，球體將使用它的儀器進行規劃，避開可能妨礙前進的障礙。一旦它到達熔岩管天窗的地點，球體就會脫離繫繩，並開始進入管道內盡可能多的洞穴進行自動探索任務。

繫繩本身將在下放點保持靜止，並充當WiFi中繼器，將數據傳送回控制中心。同時該球體將使用它的機載設備去了解洞穴內部的環境。

該設備包括各種主動和被動模塊。溫度傳感器和劑量計將監視溫度和輻射水平。立體攝影機和激光雷達系統將有助於繪製洞穴內部的地圖。可擴展的機械臂將有兩個作用，首先將障礙物移開，還對球體發現的任何特別有趣的岩石或材料進行採樣。

球體直徑僅為46厘米，不會特別大，在發射入太空時將是一個優勢。但是，在它有機會發射之前，還有更多的試驗在等著它。由德國維爾茨堡大學（Julius-Maximilians-Universität Würzburg）領導的財團正在與其它熔岩管勘探任務一起審查「下降至月球地下深層結構自主探索」概念。雖然尚不清楚這些任務中的那些任務獲准進入下一階段的開發，但歐洲太空總署投入時間和精力認真研究這個雄心勃勃的項目，顯示該計劃未來可能具有重大意義。

【圖：維爾茨堡大學；文：節譯自今日宇宙網頁】