利用重力透鏡可以容許建造星系範圍內的互聯網

正如卡爾·薩根（Carl Sagan）所說：「天空呼喚著我們。如果我們不自我毀滅，我們將有一天會冒險去找其它星星。」我們第一個送往太空的使者將是機械人探測太空船。這些星際探測太空船在很大程度上能夠自主控制，但我們將希望與它們進行通訊。至少我們希望聯絡它們，告訴我們它們發現了什麼。星星很遙遠，因此探測太空船需要進行非常長距離的通訊。

目前，我們通過深空網絡（Deep Space Network）與整個太陽系中的探測太空船進行通訊。集合位於世界各地的天線接收站。每個站都有一個七十米碟型天線。如此大的無線電天線是必要的，因為來自探測太空船的訊號相當微弱，並且隨著距離增加，它們會變得越來越微弱。

對於星際距離而言，無線電訊號是一個不錯的選擇，因為無線電記號可以以相對較低的功率發送大量數據。這就是為什麼我們使用無線電進行星際通訊。缺點是，由於無線電波的波長較長，因此很難聚焦在一個方向上。我們可以將一束狹窄的激光束對準特定的恆星，但是我們不能輕易地將一束狹窄的無線電束聚焦。而且我們的無線電訊號需要集中精力跨光年傳輸。

這項新研究著眼於太陽或附近恆星如何聚焦無線電訊號。由於恆星在重力作用下扭曲了它們周圍的空間，因此可以對在恆星附近通過的光進行重力透鏡化。該效果可用於聚焦無線電波，類似於玻璃透鏡聚焦光線的方式。克勞迪奧·麥康（Claudio Maccone）對人類可以在太陽與附近的恆星（例如：半人馬座星系和巴納德恆星）之間獲得的寬頻進行了一些基本計算。數據速率可以是千比特/秒的數量級，大約是互聯網的舊式撥號上網方式。以現代標準來看，這是相當慢，但是可以傳輸來自另一顆恆星的有用圖像和數據。

當我們開始向其它恆星發送探測訊號時，我們將需要一個星際通訊網絡。也許是整個銀河系的互聯網。但是我們仍然不知道該怎麼做。儘管我們可以將強大的無線電訊號傳輸到太空，但這些訊號的強度在恆星距離上會逐漸變弱。鑑於目前的技術，我們傳輸的大部分內容都無法在短短的幾年內檢測到。科學家已經提出了幾種解決方案，例如：使用聚焦激光，但是一項新的研究著眼於使用重力透鏡來完成這項工作。

【圖：克勞迪奧·麥康；文：節譯自今日宇宙網頁】