來自洞察號的數據揭開火星核心的尺寸

一隊由瑞士蘇黎世聯邦理工學院地球科學系地球物理學西蒙·斯塔勒（Simon Stähler）博士為首的國際研究人員小組，研究由美國太空總署洞察號（全名：Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transpor 運用地震調查、測地學與熱傳導對火星內部進行探測，縮寫 Insight）收集的地震數據，並使用這些數據來計算火星核心的大小。該小組計劃在今年第五十二屆月球與行星科學會議上討論他們的發現，作為會議的序幕。

直到現在，唯一測量過核心的天體是地球和月球。為了進行此類測量，科學家使用來自傳感器的地震數據，這些傳感器可檢測地震產生的聲音。美國太空總署希望在火星上做同樣的事情，於是將洞察號帶到火星。它在2018年降落在火星赤道附近，此後不久就開始收聽地震。至目前為止，洞察號上的傳感器已經收集大約五百次地震的地震數據。研究人員發現，與地球上的地震相比，大多數地震強度都非常小，儘管其中約五十次在二至四級之間，強度足以用來測量火星的內部。在測量火星核心之前，洞察號的數據已經用於測量火星地殼層的深度和厚度。

為了使用地震數據來測量火星內部，需要進行多次測量。傳感器可以告訴在那裡這種波的開始和結束，顯示它需要多長時間波通過火星的特定部分，從而計算密度。利用這些數據，研究人員能夠測量核心和地幔之間邊界的深度，計算核心的大小，得出核心的半徑在1,810至1,860公里之間，大約為地球核心的一半大小。這個發現有些令人驚訝，因為先前的研究顯示火星核心會更大。新數據顯示核心 必須包含比以前認為更多的輕元素。

【圖：美國太空總署；文：節譯自物理學機構網頁】