荷蘭天文學家公佈二萬五千個超大質量黑洞星圖

一個國際天文學家團隊發佈一張星圖，顯示超過二萬五千個超大質量黑洞。這是一個低射頻領域中最詳細的天體地圖。由包括荷蘭萊頓天文台（Leiden Observatory）的天文學家團隊，使用五十二枝射電望遠鏡，並在九個歐洲國家及地區使用低頻陣列（Low-Frequency Array，縮寫 LOFAR）天線。

在未經訓練的人看來，星圖似乎包含數千顆恆星，但實際上它們是超大質量黑洞。每個黑洞都位於不同遙遠星系當中。因為接近黑洞物質，所以發射出強烈的無線電波。

研究負責人凡切斯科·德·加斯佩林（Francesco de Gasperin）表示：這是多年來對難以置信數據進行研究的結果。我們不得不發明新的方法將無線電訊號轉換為在天空中的影像。

圍繞地球的電離層使長無線電波波長的觀測變得複雜。這層自由電子的作用就像一個渾濁的透鏡，不斷地在射電望遠鏡上移動。萊頓天文台的雷諾·范·韋倫（Reinout van Weeren）解釋說：「情況類似游泳時試圖看周圍的景物。當你抬頭仰望時，泳池水面的波浪會使光線偏轉並使光線扭曲。」

新的黑洞星圖是通過結合256小時的北半球天空觀測製成。研究人員部署具有新算法的超級電腦，每四秒鐘校正一次電離層的影響。萊頓天文台的科學總監虛布·格凌（Huub Röttgering）對結果感到高興。他說：「經過多年的軟件開發，很高興看到它現在能夠完成。」

現在，黑洞星圖覆蓋了天空北半部分的4％。天文學家計劃繼續進行，直到他們繪製了整個北部天空。除了超大質量的黑洞，星圖還提供對宇宙大規模結構等方面的新視野。

【圖、文：節譯自萊頓大學2021年2月19日新聞公佈】研究全文刊登在2021年2月12日出版的《天文學和天體物理學報》