美國毅力號火星車安全降落火星並傳回首批照片

經歷203天的行程，飛行四億七千二百萬公里後，最大，最先進的火星車登陸火星。在香港時間今日（2月19日）凌晨0時55分，美國太空總署在南加州的噴射推進實驗室任務控制中宣佈確認成功登陸火星。

搭載突破性技術的火星2020任務在2020年7月30日從佛羅里達州的卡納維拉爾角（Cape Canaveral ）空軍基地發射升空。毅力號火星車任務標誌著收集火星樣本並將其送回地球的第一步。

這個大約1,026千克重的機械人地質學家和天體生物學家大約相當於一輛汽車的大小，將進行數週的測試，然後才開始對火星的傑澤羅隕石坑（Jezero Crater）進行為期兩年的科學研究。火星車將調查傑澤羅隕石坑古代湖床和河流三角洲的岩石和沈積物，代表該地區的地質和過去的氣候，它的使命的基本部分是天體生物學，包括尋找古代微生物生命的跡象。因此，由美國太空總署和歐洲太空總署計劃進行的火星樣本返回活動將使地球上的科學家能夠研究毅力號收集的樣本，以使用過大而復雜的儀器來尋找火星以前世界的確切跡象。

傑澤羅隕石坑直徑約四十五公里，位於伊希地平原（Isidis Planitia）的西邊，伊希地平原是火星赤道以北的巨大撞擊盆地。科學家已經確定，在三十五億年前，這個地方有自己的河流三角洲，並充滿了水。

通過探索傑澤羅隕石坑為毅力號提供電力和熱量的電力系統是多任務放射性同位素熱電發電機。美國能源部通過持續的合作關係提供給美國太空總署，以開發民用太空應用的電源系統。

配備了七種主要科學儀器，有史以來發送到火星數量最多的相機，以及極為複雜的樣本貯存系統（這是首次送入太空的此類系統），毅力號將搜尋傑澤羅地區的古代微觀火星生物化石遺跡。

美國太空總署行星科學部主任洛里·格拉茲（Lori Glaze）說：「毅力號是有史以來最複雜的機械人地質學家，但要檢驗微觀生命是否存在，會帶來巨大的舉證責任，儘管我們將使用火星車上的出色儀器學到很多東西，但很可能需要地球上功能更強大的實驗室和儀器來告訴我們，帶回的樣本是否帶有證明火星曾經藏有生命的證據。」

【圖、文：節譯自美國太空總署2021年2月18日新聞公佈】