科學家開發藥物以實現更長的太空飛行任務

澳洲阿德萊德大學（University of Adelaide）向國際太空站發送藥丸，以確定是否有可能在太空中生產藥物以實現長期的太空飛行任務。

研究藥物預定明日（2月21日）星期日從美國太空總署發射升空，這些藥丸中除了會在月球表面上發現的賦形劑（excipient）外，還將包含布洛芬（Ibuprofen）和維他命（維生素）C 作為有效成分。這些包括二氧化矽，矽酸鎂（滑石）和磷酸鈣。

阿德萊德大學教授兼安迪·托馬斯太空資源中心（Andy Thomas Centre for Space Resources）研究主任沃爾克·黑塞爾（Volker Hessel）教授表示，該項目正在邁向自動化機載藥物製造的第一步。這六十粒藥丸將包裝在泡罩包裝中，並將在國際太空站外面放置六個月，以了解暴露於微重力和太空輻射下如何影響藥物片劑的穩定性。他指出：藥丸設計中包括防輻射保護。通過改變成分和藥物之間的相互作用，我們將能夠檢查這些變化如何影響其穩定性。

兩間太空技術公司：阿爾法太空（Alpha Space）和太空探戈（Space Tango）已與阿德萊德大學合作將藥丸送入太空。位於國際太空站外部的阿爾法太空材料國際太空站實驗平台主持該實驗。

該大學於2020年10月與太空探戈合作向國際空間站發送了第一批藥片。這些藥片目前正暴露於太空站內的環境中。

目前，生活在地球表面四百公里以外太空中的太空人都可以通過商業補給任務獲得藥品。

但是，由於各種公司都希望進一步進太空旅行，例如三年的火星之旅，因此可能無法進行頻繁的補給任務。在這些較長的行程中，大多數商業上可獲得的預包裝藥品（平均保質期為兩年）可能會過期。

雖然延長藥品的保質期是一種選擇，但未來的太空人還將面臨諸如藥品的存儲量和種類繁多的問題。

在太空和按需生產藥品的能力可能是應對這兩個挑戰的最佳解決方案。

赫塞爾教授說：「收集用於長期太空飛行任務的藥物穩定數據……使我們能夠產生高度創新的數據集，這將有助於指導未來的在太空中按需生產藥物。」

【圖：阿爾法太空公司；文：節譯自阿德萊德大學2021年2月19日新聞公佈】