研究人員沒有發現同類聚集的證據太陽系存在第九行星的可能性正在減少

早在2016年，加州理工學院的一組研究人員宣佈，已經發現了太陽系遠端的另一顆行星的證據。他們將它命名為第九行星。他們聲稱，對海王星以外的海王星外天體（Trans-Neptunian object）的獨特同類聚集（clustering）觀察顯示，另一顆大行星正在向這些天體施加重力。他們進一步提出，觀察到的冋類聚集是巧合的可能性僅為0.007％。研究團隊，甚至計算出第九行星大小的可能性。

在這項新工作中，加州理工學院研究團隊觀察到的獨特同類聚集是由於觀察海王星外天體的固有方式的自然偏差（natural bias）。因為它們太遠了，所以只有在靠近太陽時才能看到它們。為了用望遠鏡捕獲它們，天文學家必須在某一天將注意力集中在天空的某一部分上，這種情況會產生偏差。

為了證明這種偏見可以解釋加州理工學院研究團隊的觀察結果，以凱文·納皮爾（Kevin Napier）為首的密芝根大學研究人員從世界不同地區的多個望遠鏡獲得的數據集中在十四顆極端海王星天體（extreme trans-Neptunian objects）上，但加州理工學院研究團隊所做的研究中沒有其中一顆。然後，他們分析了極端海王星天體繞太陽運行時與橢圓路徑相關的數據，並進行了電腦模擬，結果顯示它們並不代表受大型未知重力影響的極端海王星天體簇。

納皮爾認為，加州理工學院研究團隊觀察到的星體同類聚集似乎顯示出巨大的行星影響力，因為他們看到的極端海王星天體剛好位於該團隊指向望遠鏡的地方。他們承認，他們的工作並未完全排除第九行星存在的可能性，但建議這樣做確實使其存在的可能性大大降低。

【圖、文：節譯自物理學機構網頁】研究全文刊登在2021年2月11日出版的 arXiv 論文預印本網站