環繞地球飛行物體單靠大氣阻力要很長時間才會掉回地球

地球的大氣層減少了在軌衛星的能量，這就像降低其速度一樣，但是在太空中，將它們帶回地球，情況變得複雜。

對於低空飛行的衛星而言，此過程可能會相對較快，不到二十五年，但是對於發射到數萬公里之外軌道的衛星來說，如果大氣能夠影響它們，可能需要數千年才能返回，甚至完全沒有影響。如果將恐龍用衛星發射到地球靜止軌道的最遠處，它今天仍會停留在那裡。

這意味著，當我們將衛星發射到太空時，我們必須考慮如何在它的生命週期結束時將它移除，否則天空中充滿大量陳舊，已癈棄的充滿的人造衛星，有碰撞、爆炸的危險，製造大量的大空間垃圾。

在歐洲太空總署的這張圖表中，找出了不同高度的衛星要自然地回落到地球上需要多長時間，並且必須以負責任的方式處理這些物體。

【圖、文：節譯自歐洲太空總署網頁】