日本科學家研究龍宮小行星上的高溫源

日本宇宙航空研究開發機構的科學家表示，他們將檢查從龍宮小行星帶回來的土壤樣本，以尋找改變天體的熱源及有關太陽繫起源和地球生命的線索。

科學家已經對5.4克土壤進行初步檢查，樣本遠遠超出了他們所希望的最小0.1克樣本，這是隼鳥二號太空船在12月從距離地球超過三億公里外的龍宮小行星帶返地球。

約3克黑色土壤來自龍宮小行星的表面，並於2019年4月隼鳥二號降落在小行星上面時收集到。約2克更大的碎片，最大約1厘米是從之後三個月，隼鳥二號在第二次降落時，在撞擊小行星表面形成小型隕石坑中收集。

根據隼鳥二號傳輸的近紅外分光光度計數據分析，日本宇宙航空研究開發機構科學家發現該小行星在它的表面和地下都暴露於極高溫度下，這可能是由於內部熱源或者行星碰撞而不是來自太陽的熱力所致。

與日本宇宙航空研究開發機構合作的會津大學行星科學家北里宏平表示，他的團隊發現小行星表面和地下的熱量超過攝氏三百度，僅靠太陽的熱量，地下的土壤就無法達到該溫度。顯示內部熱量的輻射或行星碰撞影響龍宮小行星，當它仍是數十億年前母體的一部分，導致它的水分蒸發。

日本宇宙航空研究開發機構正在繼續對小行星樣品進行初步檢查，然後進行更全面的研究。科學家還將研究有機物質的可能痕跡，以期希望他們能洞悉太陽系的起源和地球上的生命起源。

在日本進行研究後，其中一些樣本將與美國太空總署和其它國際太空機構共享以進行進一步研究。

隼鳥二號繼續進行為期十一年的探險，嘗試探索另一顆編號1998KY26的小行星，研究可能對飛向地球小行星的防禦能力，同時進行各種可用於未來日本太空飛行的測試，包括計劃中的2024發射升空的火星衛星查計劃（Martian Moon eXploration，簡稱 MMX）從火衛一採集土壤樣本送返地球任務。

【圖：日本宇宙航空研究開發機構；文：節譯自物理學機構網頁】研究全文刊登在2021年1月出版的《自然-天文學》期刊第五卷第一期