平方公里陣列天文台啟用標誌射電天文學進入新時代

平方公里陣列天文台（Square Kilometre Array Observatory，簡稱 SKAO），是世界上第二個致力於天文學的政府合作組織，總部位於英國，總部設在聯合國教科文組織列為世界遺產的卓瑞爾河岸（Jodrell Bank）。在澳洲和南非設有觀測站，它的任務是建立和運營兩個最大，最複雜的射電望遠鏡網絡，這兩個網絡用於解決有關我們宇宙的基本問題。

平方公里陣列天文台理事會第一任主席嘉芙蓮·塞薩斯基（Catherine Cesarsky）博士說：「這是射電天文學的歷史性時刻，在今天的里程碑背後，有一些國家希望深入參與，因為他們看到參與平方公里陣列天文台所能帶來的廣泛利益，可以為下一代建立基礎研究，計算、工程和技能的科學技術生態系統，在廿一世紀一個重要的數碼化經濟。」

平方公里陣列天文台在南非的射電望遠鏡位於卡魯（Karoo）地區的197個15米直徑的天線組成，其中64個已經完成，由南非射電天文台操作，而澳洲的射電望遠鏡將由131,072個高兩米天線組成，位於英聯邦科學和工業研究組織（CSIRO）默奇森（Murchison）射電天文台。

平方公里陣列天文台在它的前身，平方公里陣列組織監督下進行了十年的詳細工程設計工作，科學優先級劃分和政策制定的過程，由二十多個國家的五百多名工程師，一千多名科學家和數十名決策者支持；從首次討論開發下一代射電望遠鏡以來，經過三十年的思考、研究與開發的結果。

平方公里陣列天文台理事會第一次會議在2019年3月12日羅馬正式簽署了平方公里陣列條約（稱為：建立平方公里陣列天文台公約）並隨後由澳洲、意大利、荷蘭、葡萄牙、南非和英國批准，並於2021年1月15日生效，標誌著天文台正式誕台。

理事會由來自天文台成員國以及有志加入平方公里陣列天文台的觀察員國家的代表組成。其中一些國家參加了平方公里陣列的設計階段，包括：加拿大、中國、法國、德國、印度、西班牙、瑞典和瑞士，這些國家未來幾周和幾個月內加入平方公里陣列天文台。日本和韓國國家機構代表加入平方公里陣列天文台理事會的觀察員名單。

在其第一次會議上，平方公里陣列天文台理事會批准了最近幾個月制定的政策和程序，涵蓋治理，資金，計劃和人力資源等方面。需要這些批准才能將工作人員和資產從平方公里陣列組織轉移到天文台，並使天文台成為一個有效的實體。

平方公里陣列天文台將在接下來的幾個月內開始在澳洲和南非招募人才，與當地合作夥伴一起監督工程建設。該工程預計將持續八年，最早的科學觀測將於2020年代中期開始。

【圖、文：節譯自平方公里陣列天文台2021年2月4日新聞公佈】