天文學家開始理解類星體的生命週期

超大質量黑洞的生命週期很複雜。有時它們突然爆炸出大量能量，有時它們休眠，像龍一樣睡在洞穴中。通過比較類星體發出的高能波與低能波的比例，天文學家開始確定有多少黑洞正在睡覺，以及何時有可能醒來。

據我們所知，每個星系的中心都有一個超大質量的黑洞。當物質掉到該黑洞時，它會壓縮並加熱（因為黑洞的極端重力正試圖將一大堆物質壓縮到相對較小的體積中）。所有這些摩擦推動了大量高能輻射的釋放，天文學家稱為類星體。

這種情況，我們可以使用諸如低頻陣列射電望遠鏡（Low-Frequency Array radio telescope）和韋斯特博克孔徑合成射電望遠鏡（Westerbork Synthese Radio Telescope）之類的射電望遠鏡進行探測。但是強烈的輻射將物質從黑洞中吹走，它不能再吸納，因此黑洞進入睡眠狀態，類星體與無線電發射波一起關閉。

天文學家正在嘗試了解整個生命週期，這可能需要數億年才能顯現出來。他們想知道類星體發光的頻率，燃燒的時間長短以及何時有可能再次開啟。

結合使用高頻和低頻無線電波，他們有了新工具。荷蘭格羅寧根大學大學（University of Groningen）卡普泰恩天文研究所（Kapteyn Astronomical Institute）拉斐爾·摩根蒂（Raffaella Morganti）教授指出，高頻無線電波很快就會失去能量，而低頻無線電波則慢得多， 兩全其美的方法是將低頻陣列射電望遠鏡和孔徑平面聚焦（Aperture Tile In Focus）陣列技術結合起來，就可得出解決問題的方法。

通過使用不同的射電望遠鏡觀察不同頻率的無線電波，並使用組合的數據來測量高頻波與低頻波的比率，天文學家可以知道類星體最近是如何休眠。較少的高頻物質，表示黑洞自上次吸食事件之後，已經過了很長的時間。

從那裡，天文學家可以對活躍類星體，休眠類星體以及介於兩者之間的所有類星體進行巡查。

這種技術雖然功能強大，但將需要進行新的射電巡天計劃，以便觀測盡可能多的星系，以建立對我們宇宙中黑洞數量普查。

【圖、文：節譯自今日宇宙網頁】