分析火星隕石發現44億年前火星已經有水的存在

起源於數十億年前的火星隕石揭露這顆紅色星球上古代撞擊事件的細節。火星隕石外殼中的某些礦物質受到氧化，顯示在形成隕石的撞擊過程中有水的存在。這個發現有助於填補關於水在行星形成中作用所欠缺的知識。

關於地球，火星和其它大型天體中水的起源，行星科學一直長期存在一個疑問。一種假設說水是來自小行星和彗星。但是另外一些行星研究人員認為，水可能是行星形成過程中自然產生的許多物質之一。 對古代火星隕石新的分析增加對第二種假設的支持。

幾年前，在撒哈拉沙漠中發現了一對黑暗顏色的隕石。它們分別編號為NWA 7034和NWA 7533，其中NWA代表西北非洲，而編號是由國際行星科學組織氣象學會正式批准的隕石序號。分析發現，這些隕石是新型的火星隕石，由不同岩石碎片混合而成。

最早的碎片形成於四十四億年前的火星，是已知最古老的火星隕石。這樣的隕石很少見，每克可以賣到一萬美元。最近東京大學三河内岳教授參加的國際小組，購買了五十克編號NWA 7533隕石進行分析。

行星科學家已經知道，火星至少在三十七億年前已經有水。但是從隕石的礦物成分中，三河内岳教授和他的研究團隊推論，很可能早在大約四十四億年前，火星就已經有水存在。

如果火星上的水比想像的早，顯示水可能是行星形成初期某些過程中的自然副產品。這個發現可以幫助研究人員回答水來從何處來的問題，這反過來又可能影響有關生命起源和地球以外生命探索的理論。

【圖：美國太空總署；文：節譯自東京大學2020年10月30日新聞公佈】研究全文刊登在美國科學促進協會2020年10月30日出版的《科學進步》期刊