朱諾號飛掠木星拍攝到迄今最奇妙的景觀

木星是太陽系中質量最大的行星，是所有其他行星總和的兩倍，與太陽和其他行星一樣，都由相同的塵埃和氣體雲形成。作為太陽系最先形成的行星，木星巨大的重力場很可能影響著整個太陽系的形成，對於圍繞著太陽的所有行星的軌道排列發揮影響力，如果不是木星的重力，小行星帶這一個廣闊的區域可能會被另一個行星佔據。

木星也是彗星捕手。木星的重力場捕獲彗星和小行星，這些彗星和小行星原本可能掉落到太陽系內部並撞擊地球等岩石星球，最終掉入木星的雲層中。但是，木星也可能出現了相反的作用，向地球方向投擲小行星，雖然這不是件好事，但也可能導致富含水份的岩石進入了地球，進而成就了地球成為藍色星球。

籠罩在雲層之下木星就像可以探詢太陽系過去的一扇窗戶，這也就是圍繞木星運行的朱諾號（Juno）命名的由來。希望像朱諾女神一樣，能看穿層層雲霧，見識木星的真面目，朱諾號也能夠穿過木星的雲層來探尋我們太陽系的歷史。

朱諾號旅行了近五年，於2016年7月5日進入木星軌道，在木星的重力作用下，朱諾號以每小時二十一萬公里的驚人速度到達。在木星飛越（Perijove）大氣層頂部或最接近的軌道進近過程中，在四千二百公里的高度掠過木星，然後向外飛至八百一十萬公里遠，穿越木星難以置信的強大磁場的較弱區域。

上面是朱諾號完成二十九次第木星飛越過程所拍攝的照片，經過軟件工程師凱文·吉爾（Kevin Gill）的影像處理，凱文·吉爾同時也是行星和氣候資料專家及科學資料視覺化的藝術家。

【圖：美國太空總署；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】