平流層紅外線天文台在陽光照射的月球表面發現水
美國太空總署的平流層紅外線天文台（Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy，縮寫 SOFIA）首次確認月球在陽光照射下的地區有水份存在。這個發現顯示，水可能分佈在整個月球表面，而不僅限於陰涼的地方。
平流層紅外線天文台在月球南半球的克拉維斯（Clavius）環形山（地球上可見的最大環形山之一）中檢測到水分子。 先前在月球表面的觀測發現了某種形式的氫，但無法區分水及其化學上的近親羥基（hydroxyl OH）。來自該克拉維斯環形山的數據顯示，水的濃度為百萬分之100至412，大約相當於一瓶355毫升的水，儲存在月球表面每一立方米土壤中。
相比之下，撒哈拉沙漠的水量是平流層紅外線天文台在月球土壤中檢測到的水量的一百倍。儘管水量很少，但這項發現提出了新的問題，月球上的水如何產生，以及水如何在惡劣，無空氣的月球表面上持續存在。
眾所周知，水是太空中珍貴的資源，也是生命的重要組成部分。平流層紅外線天文台所發現的水是否容易獲得作為資源使用尚待確定。根據美國太空總署的月亮女神（Artemis）計劃，該機構急於在2024年將第一位女太空人和另外一位男太空人送上月球表面，並在2030年之前建立月球基地，可供人類長期居留，因此全面了解月球上是否存在水十分重要。
【圖、文：節譯自美國太空總署網頁】研究全文刊登在2020年10月26日出版的《自然-天文學》期刊
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