發現宇宙早期異常穩定的星系

科學家在一顆宇宙早期的星系SPT0418-47（約宇宙年齡的十分之一）中發現中央核球和旋轉盤面。這類似晚期星系（如銀河系）般的穩定有序結構，和星系形成理論的預測不同。

此星系的光線經過前景星系時因為重力產生偏折，即重力透鏡效應，造成如「火之環」般的影像，並放大星系內部的結構。再搭配阿塔卡馬大型毫米波/次毫米波陣列（Atacama Large Millimeter/submillimeter Array）射電望遠鏡的高解析度，科學家得以推算星系原始影像及內部氣體的運動，竟發現有旋轉盤面及恆星聚集的中央核球。

這個發現出乎科學家的預料之外。因為傳統的理論預測，早期星系因互相碰撞、融合和較高的恆星形成率，由恆星風造成的亂流及超新星爆炸產生的衝擊波，會讓星系構造看起來比較混亂。然而，這次發現的星系雖然確實有高恆星形成率（約為銀河系的一百倍），但卻擁有穩定繞轉的盤面，暗示宇宙早期的星系可能比預期中有秩序！

【圖：互聯網；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】研究全文刊登在2020年8月12日出版的《自然》期刊

SPT = South Pole Telescope = 南極望遠鏡