澳洲政府批准日本隼鳥二號小行星樣本返回艙降落在伍默拉禁區

由日本和澳洲兩國政府聯合發出新聞公告，表示日本隼烏二號小行星樣本返回艙預計12月會降落在澳洲沙漠地區。返回艙攜帶回地球與樣品囊滿載從龍宮（Ryugu）近地小行星表面和地殼底下搜集的泥土樣本。負責執行任務的日本宇宙航空研究開發機構早已經計劃將返回艙降落在澳大利亞廣闊的沙漠中，今次的聯合公告標誌澳洲已經正式批准該項計劃。

澳洲工業、科學和技術部部長卡倫·安德魯斯（Karen Andrews）表示：「我很高興日本宇宙航空研究開發機構選擇和我們合作，並且獲得政府批准隼鳥二號返回艙降落在伍默拉禁區（Woomera prohibited area）。這項任務是一項非常重要的科學技術成就，因為這是有史以​​來第二批送返地球的小行星泥土和岩石樣本。」

在降落在龍宮小行星表面的過程中，隼鳥二號從小行星的岩石表面收集了多個樣本，又發射一個銅球對小行星進行撞擊，形成一個人造的隕石坑，並且還收集了一些由撞擊發現的地下物質。樣品的多樣性意味著科學家將能夠更準確地了解龍宮小行星的內部結構以及它如何對外部太空的苛刻環境，例如：太陽風的高能粒子流作用做出反應。

隼鳥二號的前身是另一個名為隼鳥號太空船攜帶回來的小行星樣本返回任務，隼鳥號2005年11月26日降落在糸川小行星，取得樣本後返回艙降落在澳洲。今次隼鳥二號的返回艙也預定於12月6日降落在澳洲沙漠，與隼鳥號不同，隼鳥二號無法完全返回地面。它只會將樣本返回艙放回地球。日本宇宙航空研究開發機構正在評估，將隼鳥二號太空船發送至大約十年後才能抵達的第二顆小行星。

【圖、文：節譯自日本及澳洲政府2020年8月19日聯合新聞公佈】