望遠鏡捕捉到令人驚歎的太空蝴蝶

歐洲南方天文台望遠鏡拍攝到了銀河系中一個壯觀的蝴蝶狀氣泡照片。

這張來自智利由歐洲南方天文台的甚大望遠鏡拍攝的圖像顯示，稱為NGC 2899的行星狀星雲看似飄浮在太空中。NGC 2899的氣體泡泡看起來像是一隻蝴蝶，有著對稱的結構、美麗的顏色和複雜的圖案。這個天體從未被拍攝到如此引人注目的細節，包括行星狀星雲暗淡的外邊緣都在背景恆星的映襯下發光。

NGC 2899巨大的氣體帶從其中心延伸最多到兩光年遠，當氣體達到一萬度以上的溫度時，在銀河系的恆星前發出明亮的光芒。高溫是由於來自行星狀星雲母星的大量輻射，導致星雲中的氫氣在藍色光芒的氧氣周圍發出紅色的光暈。

這個天體位於船帆座南部距離地球約六千五百光年，有兩顆中心恆星，據信這兩顆恆星使它的外觀近乎對稱。在一顆恆星到達生命的盡頭並脫離氣體外殼之後，另一顆恆星現在干擾了氣體的流動，形成了看到的雙葉形狀。目前，大約只有一至二成的行星狀星雲顯示出這種雙極形狀。

【圖：歐洲南方天文台；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】