凌日系外行星巡天衛星極限找到不同於以往的系外行星

凌日系外行星巡天衛星（Transiting Exoplanet Survey Satellite，簡稱 TESS），是目前科學家搜尋系外行星的主要利器，使用最主流的「凌日法」。在目前已知超過四千二百顆系外行星當中，有超過三千二百顆都是以凌日法所發現。

凌日系外行星巡天衛星現階段已經完成全天域的巡視，除了小範圍重疊的區域，大部分凌日系外行星巡天衛星掃視的天區只有二十七天的觀測時間，很多軌道週期大於二十七天的系外行星可能無法在這個時間內被觀測到，即便剛好有被觀測到，也會因為只有一次凌日紀錄，無法辨別是否為系外行星。

最近有研究人員以這種凌日系外行星巡天衛星單次的凌日紀錄，搭配地面天文台的搜索，成功驗證一顆現名為NGTS-11 b的系外行星，軌道週期約三十五天半，大小及密度類似土星。因為距離母恆星較遠，使它的溫度不像那些容易發現的熱木星動輒數千度。NGTS-11 b的溫度約攝氏162度，是凌日法找到的氣體巨行星中最冷的幾個目標之一。

像NGTS-11 b這種系外行星搜尋難度較高，但因為這些目標具有更接近生命生存的環境，科學家對它們更感興趣，將會是下一代太空望遠鏡的優先目標。

【圖：華威大學；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】 研究全文刊登在2020年7月20日已經出版的《天體物理學報快報》

NGTS = Next Generation Transit Survey = 次世代凌日法巡天星表