研究發現形成早期的類地系外行星的機會要比以前認為的要高得多

英國雪菲爾大學（University of Sheffield）物理與天文學系以李察·帕克（Richard Parker）博士為首的研究團隊發現，在形成早期的類地行星的機會要比以前認為的要高得多。該小組研究了銀河系中的年輕恆星群，以與理論和先前在太空中其它恆星形成區域中的觀測結果相比是否具有典型性，並研究這些群中的恆星種群是否影響尋找形成恆星的可能性類地行星。它發現，像太陽這樣的恆星比這些恆星中的預期多，這將增加在其形成初期發現類地球行星的機會。

在形成初期，這些類似地球的行星（稱為岩漿海洋行星 magma ocean planet）仍是由與岩石和較小行星的碰撞構成的，這使它們發熱得如此之快，以至於其表面變成熔融的岩石。

帕克博士表示：這些岩漿海洋行星更容易發現像太陽這樣的恆星，其質量是普通恆星的兩倍。這些行星散發出的熱量如此之大。我們將能夠使用下一代紅外線望遠鏡觀察它們發出的光。我們會發現這些行星的位置是所謂的年輕移動群（young moving groups），它們是年齡小於一億歲的年輕恆星的組，這些恆星是年輕的恆星。但是，它們通常僅包含幾十個每顆恆星都是恆星，以前很難確定我們是否在每個組中都找到了所有恆星，因為它們融合到了銀河系的背景中。歐洲太空總署蓋亞（Gaia）望遠鏡的觀測結果幫助我們在這些組中找到更多的恆星，這使我們得以開展這項研究。

這項研究的發現將有助於進一步了解恆星形成是否具有普遍性，並將成為研究岩石等宜居行星如何形成的重要資源。該團隊現在希望使用電腦模擬來解釋這些年輕移動恆星群的起源。

硏究團隊中的學生成員莫莉·海格（Molly Haigh）表示，參與該項目是我們大學經歷的亮點之一，這是在典型課程結構之外從事天文學領域工作的絕佳機會。很高興看到我們在學位課程中通過對恆星的初始質量分佈進行採樣而學到的電腦編碼的物理應用，以及它如何與系外行星探測的未來聯繫起來。

【圖、文：節譯自雪菲爾大學2020年6月5日新聞公佈】研究全文刊登在2020年6月5日出版的《天體物理學報》