SWAN彗星已達肉眼可見的光度

今年3月25日發現的SWAN彗星（C/2020 F8），近日已經有南半球的觀測者報告可以用肉眼直接看到，目前的視星等約5.5等。

SWAN彗星是由太陽和太陽圈探測器（Solar and Heliospheric Observatory，簡稱 SOHO）上的太陽風各向異性（Solar Wind ANisotropies，簡稱 SWAN）望遠鏡發現，因此以SWAN命名，發現時光度約8等，預計在5月底時可以接近3.5等。

目前SWAN彗星肉眼看起來也許只是模糊的暈點，但以感光元件長時間曝光能捕捉到它壯麗的身影。澳洲天文攝影家杰拉德·雷曼（Gerald Rhemann）分享了它拍攝的SWAN彗星，他以口徑30厘米的望遠鏡曝光半個小時，SWAN彗星的彗尾在他的照片中延伸達1.2度並超出照片的範圍。雷曼表示，有人拍到長達8度的彗尾。

太陽和太陽圈探測器在4月11日捕捉到SWAN彗星有猛烈的含氫揮發物質噴發，它會不會和撞地警報彗星（C/2019 Y4 ATLAS）一樣走向四分五裂的一途？美國海軍研究實驗室的卡爾·白譚士（Karl Battams）博士認為SWAN彗星的組成應該比撞地警報彗星密集，不過SWAN彗星的雙曲線軌道顯示它可能是首次進入內太陽系，所以未來的演化可能無法預測。

【圖：杰拉德·雷曼；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】