首批來自民眾天文學家眾包觀測到撞地警報彗星碎片

一群散佈在世界各地的民眾天文學家（citizen astronomer），展示了便攜數碼天文望遠鏡Unistellar eVscope的網絡如何協同工作，以提供撞地警報彗星（C/2019 Y4 ATLAS）解體時第一批民眾合作生成的圖像。

撞地警報彗星在去年12月發現，有望成為2020年最明亮的彗星。但是幾天前，天文學家開始懷疑這顆彗星開始迅速變暗時，彗核會分裂成為多塊。 這次給予便攜數碼天文望遠鏡創造了一個獨特的機會，可以召集世界各地的民眾天文學家群組，收集這種美麗但垂死的宇宙現象，一批高質素圖像。

4月11日晚上，比利時、芬蘭、法國、瑞士、德國，英國和其它國家的數十名eVscope用戶，虛擬聚集在自己的後院，陽台或郊外安裝eVscope。 它們在不同的地方，只有一個共同目標：拍攝垂死彗星的照片。4月14日，國家天文聯會確認撞地警報彗星解體消亡，呼籲天文學家對彗核的影像變化進行觀測。

通過eVscope的目鏡觀察彗星時，歐洲的四十個用戶和美國的二十個用戶，把收集到拍攝的數據，發送到Unistellar伺服器。 數據經過組合和處理後創建了一個超級圖像，以極高的顏色和細節顯示了撞地警報彗星，包括彗尾和彗核以及氰化物氣體有關的怪異綠色光芒。 三天後從美國用戶那裡拍攝的圖像顯示出彗核的形態發生了變化，顯示彗核確實已經分裂。

Unistellar首席技術官阿諾·馬瓦切（Arnaud Malvache）表示，我們結合了來自多個用戶的觀測結果，產生高度精確的撞地警報彗星觀測記錄。我們的分析證明，我們可以在彗星後面的背景中看到極其暗淡的物體，例如非常微弱的恆星（最暗18等）。

便攜數碼天文望遠鏡提供獨特的觀測體驗，通過加入觀測活動使用戶在天文學中發揮積極而重要的作用，這些觀測活動將大量連接的望遠鏡聚集在一起以收集數據以進行後驗分析。

這些活動使便攜數碼天文望遠鏡變得生動起來，使天文學成為一種生動的冒險，所有用戶都可以參與其中，進行娛樂、教育、外展活動或產生尖端科學。搜尋地外文明計劃研究所（Search for Extra-Terrestrial Intelligence Institute）高級天文學家法蘭克·馬基斯（Franck Marchis）指出 ，未來的活動可能包括，例如，觀測新的超新星並從無數的眼睛共同探測其宿主星系，共同觀測幾百萬光年外的爆炸，或者觀測它在我們的星球上飛行時潛在的危險小行星。 這個小型，功能強大且便攜的數碼天文望遠鏡網絡將產生比我們現在想像的更多的項目。

【圖、文：節譯自搜尋地外文明計劃研究所2020年4月16日新聞公佈】