近日新的電腦模擬顯示銀河系會剔除星際塵埃，但在過程中這些塵埃反而聚集在一起，在星系暈中形成新的恆星。
銀河系的結構大致可分為旋臂構成的盤面、銀心與外圍的銀暈，大多數恆星都位在盤面與銀心，形狀看起來像顆荷包蛋。不過，在銀河系周圍的球形區域內還有一小部分恆星圍繞著中心旋轉、構成銀暈。在銀暈中的多數恆星軌道離心率極高，相對銀河系中心徑向移動幅度也大。天文學家長期以來認為這些恆星大多數來自墜入銀河系的矮星系，這些矮星系過去受到銀河系的重力吸引，最後像拖肥糖（toffee，台灣譯做：太妃糖）一樣被拉伸成長長的恆星串。
然而，有些天文學家認為其中一些恆星可能是在銀暈中形成的。當銀暈中的氣體雲從銀暈墜入銀河系，它們可能會壓縮，並引發中重力塌縮，最終從中產生恆星。但加州大學以博士後研究員余思傑（Sijie Yu 譯音）為首的硏究團隊認為，如果氣體雲不是從外面掉進來怎麼辦？如果氣體雲來自銀河系怎麼辦？
余思傑利用稱為FIRE-2（Feedback in Realistic Environments 2 simulation）的回饋模擬程式製造了六個與銀河系相像的模擬星系，並以此模擬銀河系演化過程中的細節，諸如恆星風、超新星爆炸等作用對於銀河系的成長回饋過程。最後研究人員從模擬結果中發現約有5-40%的銀暈恆星是源自銀河系拋出的氣體雲，並在超新星的震波壓縮下成為恆星。
儘管天文學家已經觀察到許多星系（例如：M82）存在拋出的氣體雲的跡象，但仍未明確觀察到銀河系有類似的特徵。天文學家將希望寄託在歐洲太空總署的蓋亞（Gaia）衛星資料庫上，這顆衛星在太空中測量銀河系中超過十億顆恆星亮度及運動。透過這些數據與恆星性質地圖相結合，天文學家將有機會挖掘出銀河系的過去。
【圖：加州大學；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】 研究全文刊登在2020年3月3日出版的英國《皇家天文學會月報》
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