在冠狀病毒大流行期間美國太空部隊束縛衛星通訊基礎設施

2016年，美國海軍移動用戶目標系統（Mobile User Objective System，簡稱 MUOS）五號窄頻軍用通訊衛星系統運行不佳。在到達預定軌道的途中，它只是停了下來，但是由於衛星已經很遠，因此難以分辨出困境的細節。美國太空軍隊以太空為基地的地球同步太空形勢意識程序（Geosynchronous Space Situational Awareness Program，簡稱 GSSAP）衛星可以追隨並且拍攝其它衛星的照片，然後將影像傳回地球。因此，操作員從科羅拉多州的施里弗空軍基地操縱敏捷的GSSAP衛星靠近惰性MUOS-5進行檢查，結果MUOS-5在幾個月後迅速上升到預定軌道。

GSSAP的特殊能力幫助美國衛星並監視外國衛星，2016年至2018年中，GSSAP衛星與八個國際衛星近距離接觸。但是，GSSAP衛星的主要工作實際上是在安全距離內觀察其它衛星，密切關注太空流量，並確保物體平穩，安全地流動。它們還跟蹤可能撞擊並損壞所述衛星的太空垃圾。目前，有四顆GSSAP衛星在軌道上，今年還將發射多兩顆衛星。它們是對低地球軌道以外太空，從地球同步軌道一直到月球，越來越嚴密注視。

美國太空部隊第18太空控制中隊的戴安娜·麥克基索克（Dianna McKissock）指出，衛星提供諸如通訊之類的東西，並且已經成為改變世界的必要條件。在冠狀病毒大流行期間，對它們的跟蹤和保護，以防止意外崩潰或有目的的干預已經變得比平時更為重要。在危機時期，及時的溝通非常重要，這主要取決於太空控制權。 隨著商業通訊的升級，美國官員擔心出現在太空上的政治衝突。GSSAP之類的程序，就能夠確保所有太空上的系統都能正常運作。此外，在地面上，強大的光學望遠鏡，能夠從地球上拍攝地球同步的照片。當GSSAP衛星離開想要拍攝的衛星時，就變得很有用。

哈佛-史密松天體物理學中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）的莊尼頓·麥道威（Jonathan McDowell）說：「一直走到其它國家的衛星旁邊，並一直監視它們，是一種敏感的行為。」

太空部隊第18太空控制中隊還對地面和太空的遙遠衛星進行跟蹤和分類。地球靜止軌道上有許多通訊設備，它們對於美國在地球上能夠享用的各種事物至關重要。那裡資產對美國國防和情報界也至關重要。使它們保持良好的工作狀態比過去要復雜得多。私營企業極大地增加了太空上衛星的數量，因此，存在潛在的碰撞機會和實際對國家構成的威脅。

太空部隊使用來自衛星的數據，打開地面雷達。最近，它加快太空圍欄（Space Fence）的運行速度，這種強大的雷達系統不僅可以跟蹤衛星，而且還可以跟蹤距地球數千公里外的細小碎片。

美國太空開發署（Space Development Agency）的新組織將目光聚焦於更遠的地方：地球同步軌道和月球之間的所有事物。支持太空開發署的太空專家謝利·克拉斯納（Jerry Krassner）說：「越來越多的公司和國家正在為更遙遠的項目制定計劃。太空開發署正在做的其中一項工作，就是擺脫這種正在出現的威脅，並試圖阻止敵對行動。」

太空開發署提出了一支由哨兵太空飛機組成的艦隊。它們會在地球以外的地方打盹，直到傳感器指示附近有問題為止，例如一顆衛星的人邊緣距離另一顆衛星太近。然後，它們會醒來去拍照，就像一個旁觀者在手機上拍攝犯罪記錄一樣。那張照片會傳送到重要人物的電腦上。那個人，也許是總統，可以給負責的國家打電話，給他們看相關的照片，然後說：「請你停止！」

這種監視功能首先可以防止不良行為：例如，如果你知道一個餅乾罐上裝有面部識別軟件的攝像頭，你不會愚蠢到去自投羅網。

【圖：美國太空部隊；文：節譯自技術執行委員會網頁】