美國太空總署硏究員意外發現天鴿座新近爆發的黑洞

美國太空總署正在執行近地小行星軌道飛行任務的大學生和研究人員，從歐西里斯號（OSIRIS-REx，Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer 太陽系起源、光譜解析、資源識別、安全保障、小行星風化層探索者）太空船上搭載風化層X射線成像光譜儀（Regolith X-Ray Imaging Spectrometer，簡稱 REXIS）觀測班努（Bennu）小行星邊緣時，意外發現天鴿座新近爆發的黑洞。

2019年11月11日，當風化層X射線成像光譜儀對班努小行星進行詳細的科學觀測時，它捕獲了從小行星邊緣發射出的一點X射線。 哈佛大學研究科學家兼學生指導者布蘭登·艾倫（Branden Allen）首先在數據中發現了來源，初步檢查顯示，在太空中的那個位置上沒有先前分類的星體。

發光的星體竟然是一個新近爆發的黑洞X射線雙星，它是在一周前由日本放在國際太空站的全天候X射線圖像監視（Monitor of All-sky X-ray Image，簡稱 MAXI）望遠鏡發現，固此命名為MAXI J0637-430。 幾天後，美國太空總署的中子星內部成分探測儀（Neutron Star Interior Composition Explorer，簡稱 NICER）望遠鏡也發現了X射線爆炸。 MAXI 和 NICER 都在美國太空總署的國際太空站上運行，並檢測到低地球軌道的X射線事件。 另一方面，REXIS在距離地球千萬公里外，環繞班努小行星的軌道上探測到相同現象，這是有史以來第一次從行星際太空探測到的此類爆發。

【圖、文：節譯自美國太空總署網頁】