科學家抓住難得的機會觀看遙遠恆星系統進化

年輕雙星系統，年齢只有四千萬年（太陽年齡的百分之一）的杜鵑座DS星（DS Tuc = HD 222259），正在向我們展示了年幼行星如何在它的軌道未受到外力干擾之前，如何自然進化。

澳洲雪梨新南威爾斯大學（University of New South Wales, Sydney）科學系研究員本傑明·蒙特（Benjamin Montet）博士為首的天體物理學家團隊，觀測一顆位於距地球一百五十光年的年幼行星，難得有機會研究正在形成的行星系統。這顆杜鵑座DS Ab行星（在雙星系統中繞一顆恆星運行）的形成，未曾受到第二顆恆星的重力嚴重影響。

蒙特博士指出，我們預計第二顆恆星產生的重力會使曾經環繞主恆星的氣體和塵埃旋轉盤傾斜，這一過程會使杜鵑座DS Ab行星的軌道偏斜。但令人驚訝的是，我們沒有發現行星軌道受到影響的證據。 我們還發現，行星是通過相對平靜的過程形成的，這意味著類地行星有可能在這樣的雙星系統中生存。

他們發現杜鵑座DS Ab行星在一個相對平坦的平面內繞恆星旋轉，該平面與恆星的旋轉軸傾斜成大約12度。 這種低傾角顯示，來自伴星的重力並未影響杜鵑座DS Ab形成的原行星盤的軌道。儘管太陽系中的行星的傾角都很低，但對於在雙星系統中，杜鵑座DS Ab這樣的行星來說卻是不尋常。杜鵑座DS Ab系統是在恆星生命的早期沒有形成更高的軌道傾角的第一個證據，大多數相似的行星以隨機的角度繞恆星運行，有時達到其恆星自轉軸上方九十度，只它們在以後才發生。

【圖：美國太空總署；文：節譯自雪梨新南威爾斯大學2020年3月2日新聞公佈】研究全文刊登在2020年2月20日由美國天文學會出版的《天文學報》