澳洲天體物理學家組團尋找首批恆星和星系

澳洲國際射電天文學研究中心、波西（Pawsey）超級電腦中心和地下解決方案公司（DownUnder GeoSolutions）的研究人員組成的團隊，使用默奇森寬場射陣列（Murchison Widefield Array）電望遠鏡五年來收集的數百小時觀測數據，尋找來自早期宇宙的訊號。

科廷大學（Curtin University）是國際射電天文學研究中心參與單位之一，該校副教授凱瑟琳·特洛特（Cathryn Trott）指出：我們要尋找的是一百三十多億年前宇宙大爆炸後形成的首批恆星和星系，它們發出的訊號已在浩瀚宇宙中傳播了數十億年，而且非常微弱。經過漫長的旅程，這些訊息號以低頻無線電波的形式在地球上方飄蕩，但很容易被人類製造以及宇宙其他星體發出的無線電噪聲淹沒。

研究人員表示，借助默奇森寬場射電望遠鏡陣列對早期宇宙的研究，他們可以更好地了解它如何演變成今天我們所看到的這副模樣。默奇森寬場射電望遠鏡陣列是造價二十多億澳元（接近一百億港元）的平方公里陣列（Square Kilometre Array）射電望遠鏡的前身，按計劃，未來十年內，平方公里陣列射電望遠鏡將在澳洲和南非建造完成。

長達七百小時的觀測數據將源源不斷地從望遠鏡傳輸到位於珀斯的波西超級電腦中心，這是澳洲首屈一指的高性能計算設施，此處的工程師會優化數據處理算法，處理四百五十小時的視頻數據，提取團隊正在尋找的信號。

整個項目需要研究的數據量高達二百兆位元組（terabytes，簡稱 TB），地下解決方案公司多年來深耕油氣勘探領域的軟件開發和大數據處理，它現在擁有並經營著世界上最大的一些計算系統，為顧客提供高性能計算機服務。

波西超級電腦中心董事馬克·斯蒂克斯（Mark Stickells）表示：射電天文學是本中心支持的一個關鍵研究領域，這種行業合作加強並加速了使用世界一流基礎設施和本地專業人才開展科學探索的步伐。

【圖：墨爾本大學；文：節錄自科學網頁；新聞訊息由林景明提供】