天文學家發現三合棕矮星系統

天文學家發現了一組位於天秤座，距離地球 光年，有趣的三合星系統。它們是黯淡的棕矮星2MASSW J1510478-281817，也稱為2M1510，其中兩個棕矮星以21天為週期互相繞行，2M1510Aa為40個木星質量，其伴星2M1510Ab為39.3個木星質量以下。兩者都是M型棕矮星，相距僅0.063個天文單位。

研究人員還發現第三個天體2MASS J15104761-2818234（2M1510B），也是三合星系統的一部分，2M1510B在250 AU 外繞行，這是太陽到冥王星平均距離的六倍以上。

加州大學聖地亞哥分校的亞當·布加瑟（Adam Burgasser）教授表示，原本計劃尋找質量非常低的恆星和棕矮星附近的系外行星，這一對看起來有掩食特徵的棕矮星似乎是一個不錯的目標，後來發現它其實是三顆棕矮星！研究人員使用了位於智利四台口徑8.2米組成的甚大望遠鏡，與夏威夷的凱克天文台近紅外光譜儀進行了驗證

棕矮星的質量不足以像紅矮星那樣通過「質子-質子鏈」維持完整的核反應，它們不屬於定義上的恆星，但仍然可以緩慢地進行氘核聚變。儘管棕矮星晦暗難以發現，但它們可能是宇宙中最常見的物體之一。這次發現使研究人員可以幫助區分大型系外行星，並將棕矮星的演化模型放入其它的測試裡。

【圖：斯特拉斯堡天文資料中心；文：節錄譯自台北市立天文科學教育館網頁】研究全文刊登在2020年3月9日出版的《自然-天文學》期刊