木星上的大紅斑仍然健康

大紅斑是太陽系中最強大的風暴，新的研究證實，儘管它看起來明顯萎縮了，但風暴本身仍然健康。較早的研究顯示，自從1878年以來，風暴一直持續縮小，而且自從2012年以來，縮小的步伐似乎更快，因此有報導稱大紅斑即將消失。但美國加州大學柏克萊分校的菲臘·馬庫斯（Philip Marcus）教授在美國物理學會流體動力學分會上指出，沒有證據顯示推動雲層形成的渦旋正在發生變化。他認為有關大紅斑將死的說法太誇大了!由於觀察者不是直接看到風暴本身，而只能看到上面的雲，所以儘管雲層可能會對渦旋影響，但是對於風暴本身並不重要。

馬庫斯教授團隊使用電腦模型發現，從朱諾號（Juno）太空船看到的剝落現象，實際是木星大氣中的氣旋與尚未捲入的雲團碰撞。撞擊使雲破碎，由於雲處於風暴之上，因此暴露在更多的紫外線下使雲塊顯得較紅。這給人的感覺是大紅斑正在分開。馬庫斯教授表示：除非發生災難性事件，否則大紅斑將持續下去，或許還能長達幾個世紀，但它的未來仍然充滿未知。

【圖：吳華鎮（Christopher Go）；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】